La paleta goma navarra se olvida del virus por 12 horas en Iguzkiza, en un Campeonato Relámpago con victoria de Prieto y Legarra

En este convulso y maldito 2020, I año del virus del murciélago y del Último grito en mascarillas, el pasado sábado salió el sol en un frontón de tierra Estella, en la pequeña localidad de Iguzkiza. Se trata del pueblo de un pelotari irreductible, Félix Barandiarán, un palista zaguero-delantero, de juego anárquico y alegre, y de similar carácter fuera de las canchas. El gran Félix puso todo su empeño, afición y alegría al servicio de una de las mejores noticias en mucho tiempo para la paleta goma en Navarra: la primera edición del Campeonato Relámpago de Iguzkiza. El resultado fue un éxito absoluto. 

Xabier Legarra y Xabier Prieto (campeones) posan con Félix Barandiarán tras la final del I Campeonato Relámpago 12 horas de Iguzkiza. Además de buen pelotari, Barandiarán se ha destapado como organizador. 

Félix, un asiduo palista del frontón López de Pamplona, puso el reclamo de su campeonato, un bonito caramelo para muchos pelotaris...  y lo tenía todo perfectamente organizado. Partidos, trofeos, comida, merienda, ducha... Todo facilidades y cercanía para los pelotaris. 

El formato del campeonato fue muy aplaudido. 24 pelotaris, con una fase de liguilla con12 partidos a 15 tantos, programados cada media hora. Y luego, tras la comida, cuartos de final a 15, semis a 20; y final a 22. 

Deportivamente, se jugó con parejas fuera de lo habitual en el circuito federado, con parejas poco convencionales, incluyendo a tres pelotaris del pueblo que han jugado con cracks como Merindano, Beguiristain y Nuin. En los tres casos (Miguel, Adrián e Imanol), resultaron ser muy buenos pelotaris. Con ellos y con el propio Barandiarán, Iguzkiza puede presumir de un excelente nivel en el frontón. Miguel, que sale en la foto de abajo, había ganado un día antes el campeonato entre pelotaris del pueblo, en una final en la que jugó con el veterano Albéniz. 

Resultaron muy merecidos txapeldunes dos pelotaris / portentos físicos, Xabier Legarra (MVP del torneo, está sobrado de forma) y Xabier Prieto, delantero ágil y listo.  Y dignos subcampeones, Arkaitz Sanz, delantero zurdo muy fino y valiente; y Julen Martínez, que ha jugado con personalidad y ha demostrado recursos en la zaga. También fueron semifinalistas Tapia-Oria, que jugaron de maravilla, formando una pareja muy compensada; y el incombustible Merin acompañado del delantero local Miguel. 

Imanol y Nuin, dos ex manistas, llegaron a cuartos de final. Imanol pegó unos pelotazos fortísimos con las dos manos y Nuin fue un jabato en la zaga. 

David Martínez y Viscarret formaron una pareja muy bonita. Solo el empuje de Julen Martínez y Arkaitz pudo con ellos en cuartos de final... por un solo tanto!, 15-14. El mítico zaguero Juan Pablo disfrutó como nadie del primer partido de campeonato con sus hijos como rivales. 

Barandiarán y Eneko Sanz cayeron en cuartos de final ante Tapia-Oria. Pero Barandiarán dejó su sello con los tantos más imprevisibles del torneo. 

Y Adrián y Alberto Begiristain apretaron las tuercas más que nadie a Prieto y Legarra, en cuartos de final. Pero en los últimos tantos, un tirón muscular de Beguiristain resultó decisivo. 

También participaron Asier Andueza-Fran Indurain, la mejor pareja de las eliminadas en la primera fase. Indurain firmó un dos paredes con la izquierda desde el rebote para el recuerdo, el mejor tanto de todo el torneo. Almárcegui-García, Camarzana-Iparraguirre y Javier Beguiristain-Aristregui no tuvieron su día en la cancha, pero se lo pasaron en grande desde la grada. 

La experiencia general, con partidos rápidos y con ritmo, el ambiente fenomenal en las gradas y en el bar pegado al frontón,  con pelotaris y vecinos del pueblo, la propia comida... todo eso ha hecho que este campeonato de 12 horas haya sido un exitazo, pese a las mascarillas y geles por el Covid, un inconveniente con el que hay que convivir.

Campeonato de 12 horas de paleta goma Iguzquiza 2021, suena a cita obligada!!

Foto de grupo con parte de los pelotaris participantes en el I Campeonato Relámpago de Iguzkiza. 

José Luis Merindano volvió a dar un recital de clase en la zaga. La imagen, en la que ejecuta un saque, podría servir para ilustrar un tutorial de cómo jugar bien a paleta goma. La pregunta del millón, ¿sacaría a la pared, o al ancho?

Julen Martínez golpea desde la zaga. El frontón de Iguzkiza, de 30 metros de longitud aproximadamente, requería un estilo con variedad de golpeos, como el suyo. 

De izquierda a derecha, Arkaitz Sanz, Julen Martíez, Félix Barandiarán, Xabier Legarra y Xabier Prieto. 

Ambiente pelotazale en las gradas del frontón Iguzkiza, con muchos palistas entre bambalinas. 

Jai Alai Blues, cuando la cesta punta conquistó el mundo

Reseña del documental Jai Alai Blues, Gorka Bilbao y Zigor Etxeberria, 2015. 

https://www.filmin.es/director/gorka-bilbao

Cientos de pelotaris profesionales, decenas de frontones por todo el mundo, miles de seguidores, millones de dólares de negocio… Para los amantes de la pelota vasca, Jai Alai Blues no es un documental más, sino una referencia: es un compendio perfecto del boom de este deporte y su declive, con moraleja incluida. Un canto melancólico, realista o esperanzador, según se mire, hacia este deporte.

Jai Alai Blues, ETB, documental completo

El documental nos recuerda la no tan lejana época dorada de la cesta punta, en cuanto a su popularidad y expansión; y su evolución hasta nuestros días, lejos ya de ese esplendor, pero con otras cosas, otras posibilidades. Tras alcanzar cotas de popularidad mundial, en varias décadas en las que se llevó este deporte a sitios tan lejanos como China, Egipto, Filipinas, Cuba, México o EE UU, fue protagonizando un declive constante hasta hoy. El documental recopila en 100 minutos varias claves para entender la evolución de este deporte, con nombres propios y varias cuestiones claves que nos ayudan a entender una situación actual de crisis, y por tanto de oportunidad de cambio.  

Resulta fascinante descubrir que, entre el siglo XIX y XX, se jugaba a pelota vasca profesional en lugares tan remotos como Shanghai, Manila, Sao Paulo, El Cairo, Ciudad de México o La Habana. Uno echa a volar la imaginación y vislumbra a aquellos vascos emprendedores que acudían con la cesta debajo del brazo convencidos de su éxito como negocio, siempre unido a un rendimiento económico, la apuesta, en sitios bulliciosos y con masivos y continuos movimientos de dinero. En un mundo sin televisión, sin internet y sin deportes de masas, el denominador común de aquellos lugares exóticos era la presencia de migrantes españoles y franceses en torno a mercados con mucho dinero en torno a la industria y el comercio; y la extraordinaria y entusiasta aceptación de los lugareños a ese modelo rápido, incierto y espectacular de engrosas o perder sus ganancias mediante apuestas. 

  

Uno imagina un El Cairo colonial, con tipos adinerados alrededor del Canal de Suez y el mercadeo entre el trajinar de los barcos; el mercado asiático en Shanghai y Manila de principios del siglo XX, con un trasiego ilimitado de exportaciones e importaciones de todo tipo de productos; una Habana recién independizada de España (en 1898), con lazos estrechos con su tierra madre y con una oleada de proyectos y negocios en América, y dinero a manos llenas en el célebre “Palacio de los gritos”; o un frontón que era una hervidero en la Ciudad de México esfervescente de los años 50 y 60, cada vez más poblada y en expansión. 

El actor John Travolta, en los años 70. 

La parte estadounidense del Jai Alai es su canto del cisne previo al colapso. De contar con 700 puntistas profesionales, en Miami, Orlando, Conneticut, Rhode Island, Las Vegas, Reno, a finales de los 70 y principios de los 80… a la nada.

Durante los 70, el negocio del Jai Alai despega desde Florida de la mano de la apuesta, se liga a clanes familiares de inmensas fortunas y se esparce por ese inmenso país. El Jai Alai es ruido, fiesta, gritos, dinero a espuertas, miles de aficionados en directo, y entre ellos, palcos vip, famoseo… Una foto del John Travolta joven y pletórico, con una cesta en pleno ambiente resume la época… El dinero de la apuesta, salpicado por capítulos turbios relacionados con mafias, tiene también en EE UU episodios dignos de película, con el asesinato de dos dirigentes del jai alai sin esclarecer incluidos.

Cheerleaders en los años del esplendor del jai alai. 

En el Jai Alai estadounidense hay una familia clave en su expansión desde Miami, los Berenson (tres generaciones). Introducen las quinielas, el sistema rápido de apuestas por excelencia. Los Berenson crean el World Jai Alai, llegan a operar 16 frontones con unos 700 pelotaris hacia 1978. Todos los años viajan a Gernika para captar nuevos talentos. El Miami Jai Alai llega a congregar a 15.000 espectadores. Realizaban temporadas de 5 meses. El frontón de Hartford llega a conseguir 92 millones de dólares en ganancias en un solo año, y deciden pasar a jugar todo el año. 

La película fluye de la mano de auténticos mitos de la cesta punta.

Teodoro Jáuregui llegó a Egipto en 1915, donde ya existía el Jai Alai… e inaugura en la delegación francesa de Shanghai en 1920 el Frontón Auditorium. Las apuestas estaban prohibidas en China, pero no en las concesiones europeas. Y en 1941, abre un frontón en Manila.

Guillermo Amutxastegui, zaguero revolucionario, de juego ofensivo y vida de Hollywood. Nace en Ondarroa pero con solo 14 años viaja Florida, y con 16 acude de Miami a Nueva York, donde alterna con el gángster Jack Smith; regresa a Cuba, donde se convierte ídolo absoluto, y se mezcla con la auténtica jet set de aquella sociedad (Hemingway, John Wayne, Esther Williams y Guillermo eran conocidos como D`Artagnan y los tres mosqueteros). 

Juan Ramón Rementeria, Remen. Con 17 años acude a EE UU y se convierte en su primera temporada en el primer pelotari en lograr un Home Rond en el Miami Jai Alai: pegar un rebote directo, botar y volver a golpear el frontis. Fue un delantero de apariencia liviana, pero excepcional pegada. Toda su vida irá ligada a la cesta punta, hasta protagonizar junto a otros compañeros una huelga en 1988, en contra de varias medidas impuestas por su empresa, que se prolongó dos años y medio. Fue un error, al reabrir, nada volvió a ser igual.

El Palacio de los gritos, el frontón más mítico de Cuba, en la calle Concordia. Con la revolución cubana (1953-59), acaban las apuestas y muere el Jai Alai profesional en Cuba. El Palacio de los Gritos cierra en 1962.

La caída... ¿cambio de modelo?

La saturación que produjo alargar la actividad a todo el año, el surgimiento de competencia en las apuestas, el abuso de la patronal y la huelga excesiva... son varios los factores que se apuntan al declive del Jai Alai, que cayó cuesta abajo y sin frenos. Lo cierto es que en la actualidad, en Miami hay cesta punta solo por una ley que exige que se juegue Jai Alai en los frontones; pero simplemente se juega para poder abrir las instalaciones y explotar el negocio que les rinde, que son las máquinas tragaperras contiguas. Un triste epílogo. 

La esperanza se cierne ahora en un nuevo modelo, el de la pelota por la pelota, el juego por el espectáculo en sí mismo, y no por la apuesta. Una nueva apuesta que parece que no tiene cabida en el gran sueño americano. 

En un ámbito mucho más local, el remonte ha protagonizado una trayectoria similar al de la cesta punta. Los frontones industriales ya no funcionan como antaño con la apuesta, y la asistencia del público ha caído en picado: el Euskal Jai Berri lleva años cerrado; mientras que el frontón Galarreta resiste a duras penas.

La pelota mano, último reducto de la pelota vasca profesional, ha experimentado un bajón sustancia también en las apuestas.

Estamos definitivamente ante un cambio de modelo en la pelota, en el que dejamos de un lado el juego de la apuesta y nos centramos en el espectáculo del deporte. ¿Podrá sobrevivir en esta nueva era?

Suspensión definitiva del Memorial Graciano Iriarte 2020

Se veía venir..

Nota del Club Frontón López: 

Estimados pelotaris y amigos del Club Frontón López,

 Debido a la situación de Estado de alarma y confinamiento derivados de la crisis sanitaria del Covid-19, lamentamos comunicar que hemos decidido suspender de forma definitiva la celebración del Memorial Graciano Iriarte 2020. La incertidumbre inicial que reinaba cuando se decretó el Estado de alarma provocó que, por esas fechas, os comunicáramos la decisión de retrasar el inicio del campeonato hasta al menos después de Semana Santa. Pero con el paso de los días, vemos del todo imposible la celebración del Memorial Graciano Iriarte en condiciones, dado que no entenderíamos su celebración a puerta cerrada o con restricciones respecto a la participación.

Tomamos esta decisión con mucha pena, pero de forma responsable, ya que creemos que este año es lo mejor para todos. Respecto a las cuotas ya abonadas: el dinero de la inscripción se devolverá a todos los participantes que lo soliciten (por favor, los interesados pueden comunicarse con el club a través del e-mail clubfrontonlopez@gmail.com). Otra opción, que nos facilitaría las cosas, es que los pelotaris que quieran disputar campeonatos en la campaña 2020-2021, dejen ese dinero en depósito, de manera que será descontado de alguna de las actividades de la próxima temporada. Nuestro tesorero llevará un riguroso control al respecto.

 Solo en el remoto supuesto de que la evolución de la crisis sanitaria fuera muy positiva, es decir, de que se levantara el confinamiento general y de que las autoridades sanitarias mandaran mensajes muy positivos y avalaran la celebración de deportes como el nuestro, podríamos valorar la organización de un campeonato relámpago antes de terminar la temporada. Pero siendo sinceros, esta posibilidad nos parece muy lejana a día de hoy. Muchas gracias a todos por vuestra comprensión.

Nos veremos pronto por los frontones!! Un saludo

Suspensión provisional del Memorial Graciano Iriarte

Buenas noches, pelotaris y aficionados pelotazales. Ante la evolución de la situación originada por el COVID – 19, desde la Federación Navarra de Pelota Vasca se ACONSEJA a los clubes la suspensión de los entrenamientos de todas las categorías, y el APLAZAMIENTO de las Competiciones No Oficiales Reconocidas organizadas por los Clubes afiliados a la FNPV. El Memorial Graciano Iriarte es, precisamente, un campeonato No Oficial Reconocido por lo que el Club Frontón López se ve obligado a aplazarlo, de momento y como mínimo, hasta después de Semana Santa. Desde el club esperamos que la situación mejore y se pueda disputar el campeonato.Estaremos en contacto con el Ayuntamiento de Pamplona, con el Instituto Navarro del deporte y con la Federación Navarra de Pelota Vasca para tomar las decisiones oportunas. Sentimos las molestias pero el deporte, en estos momentos, pasa a un segundo plano. Muchas gracias por vuestra comprensión. Un saludo!